La structure est née en 1985 sous la forme d'un syndicat d'études pour la charte intercommunale du Cognaçais (arrêté préfectoral en date du 22 juillet 1985) et s'est transformé en Syndicat de Pays le 1^er juillet 1986.

Il a été créé pour s'inscrire dans la politique régionale des Pays qui a débuté en 1984, définir des objectifs et coordonner des actions à l'échelle des 89 communes des 7 cantons de Châteauneuf, Cognac Nord et Sud, Hiersac, Jarnac, Rouillac et Segonzac qui le composaient originellement.

Par la suite, l'Ouest Charente – Pays du Cognac a été reconnu comme Pays par arrêté du Préfet de Région, le 28 octobre 2004 et s'est transformé le 6 décembre 2004 en syndicat mixte regroupant les cinq communautés de communes de Cognac, Grande Champagne, Jarnac, de la Région de Châteauneuf et du Rouillacais.

Par arrêté préfectoral du 20 novembre 2014, le syndicat mixte du Pays Ouest Charente a été transformé en Pôle d'Equilibre Territorial et Rural (PETR).

Le PETR est un établissement public, créé par la loi du 27 janvier 2014, et est soumis aux règles applicables des syndicats mixtes fermés (article L. 5711-1 du CGCT).

Une des particularités du PETR est d'élaborer un projet de territoire dans les 12 mois suivant la mise en place du Pôle pour le compte et en partenariat avec les EPCI membres. Ce projet définit les conditions du développement économique, social et culturel du territoire et précise les actions en matière de développement économique, d'aménagement de l'espace et de promotion de la transition écologique.

Par délibération du 9 février 2018, le PETR est formé entre GRAND COGNAC et la Communauté de Communes du Rouillacais.